Biologia e contexto: o lúpus não se esgota na consulta

Já está publicado o meu primeiro estudo científico em 2026, um trabalho que tive o privilégio de co-liderar com colegas da Suécia e que acaba de sair na RMD Open.
É com muito gosto que o partilho, porque ajuda a clarificar algo que muitos reconhecem na prática clínica, mas que raramente é tratado de forma sistemática.

Quando se pergunta o que determina a evolução de uma pessoa com lúpus ao longo do tempo, a resposta surge quase automaticamente. Actividade da doença, órgãos afectados, rapidez no início do tratamento. Estes factores são relevantes e continuam a ser centrais na prática clínica.

Mas não explicam tudo.

Neste estudo acompanhámos mais de 2.400 adultos com diagnóstico recente de lúpus eritematoso sistémico na Suécia ao longo de vários anos, nalguns casos durante quase duas décadas. Procurámos perceber quem desenvolvia dano orgânico irreversível e quem não sobrevivia a longo prazo.

O que observámos foi consistente. As circunstâncias sociais no momento do diagnóstico estavam fortemente associadas aos resultados a longo prazo, mesmo num país com acesso universal aos cuidados de saúde.

Diferenças que não se explicam apenas pela doença

Pessoas com menor rendimento, menor nível de escolaridade, capacidade de trabalho reduzida, ou que eram solteiras, divorciadas ou viúvas no momento do diagnóstico apresentaram maior probabilidade de acumular dano orgânico irreversível e maior risco de mortalidade.

Estas associações mantiveram-se após ajustamento para idade, sexo e comorbilidade de base. Isto indica que não se tratava apenas de doentes com doença mais grave no início.

Como clínico, esta distinção é importante. Mostra que o quotidiano influencia activamente a própria biologia. Stress crónico, menor estabilidade ou dificuldades em manter cuidados continuados interferem, ao longo do tempo, com a inflamação, com a adesão terapêutica e com a instalação de dano. Enquanto Internista, este é o estudo que sempre quis fazer: aquele que parte da doença, mas obriga a olhar para a pessoa como um todo, e não apenas para o diagnóstico.

Acesso universal não significa trajectórias iguais

O sistema de saúde sueco elimina muitas barreiras existentes noutros contextos. Ainda assim, observaram-se diferenças claras nos resultados. Flexibilidade laboral, tempo para consultas, transporte, compreensão de esquemas terapêuticos complexos e capacidade de reconhecer quando um sintoma exige atenção têm um impacto cumulativo que só se torna visível com o tempo.

Os sistemas de saúde podem garantir tratamentos, mas não uniformizam tudo o que é necessário para viver com uma doença crónica durante muitos anos. Pessoas precisam de pessoas.

Um achado particularmente relevante

O facto de uma pessoa ter nascido fora da Suécia não se associou, por si só, a piores resultados. Não houve maior risco de dano orgânico nem de mortalidade neste grupo.

Isto mostra que os determinantes sociais não são características fixas dos indivíduos. São moldados pelo contexto em que vivem. A desigualdade em saúde não é inevitável. É mediada.

Factores sociais como marcadores prognósticos

Na prática clínica, a estratificação de risco no lúpus tem sido sobretudo bioquímica e limitada ao espaço de consulta. Anticorpos, complemento, índices de actividade. O contexto social é reconhecido, mas raramente integrado de forma estruturada.

Os resultados deste estudo sugerem que esta abordagem é incompleta.

Quando menor rendimento, incapacidade laboral ou isolamento social predizem dano orgânico anos mais tarde, estes factores funcionam como marcadores prognósticos amplos. Não porque actuem isoladamente, mas porque captam vários aspectos em simultâneo. Estabilidade, acesso, stress crónico, apoio disponível e capacidade de sustentar cuidados prolongados.

Uma nota de prudência

Os determinantes sociais raramente actuam de forma independente. Rendimento, escolaridade, capacidade de trabalho e acesso a cuidados estão, obviamente, interligados.

Mas, ao invés de detrair da força deste trabalho, esta limitação acrescenta-lhe. Trabalhos noutras áreas do lúpus, nomeadamente na nefrite lúpica, mostram que a acumulação de determinantes sociais adversos não soma risco. Multiplica-o. Marcadores sociais abrangentes são informativos porque captam carga cumulativa, não exposições isoladas.

Para além do lúpus

Embora este estudo se centre no lúpus, as implicações são mais vastas.

A maioria das doenças crónicas evolui ao longo de anos em contextos sociais que podem diminuir ou amplificar o risco. Neste enquadramento, avaliar factores sociais de forma estruturada é uma forma pragmática de estimar prognóstico quando múltiplas variáveis actuam em simultâneo.

Se queremos melhorar os resultados no lúpus e noutras doenças crónicas, talvez seja necessário aceitar que o prognóstico não se constrói apenas com dados laboratoriais. O contexto em que a doença evolui faz parte da equação, não como substituto da biologia, mas como uma das formas através das quais a biologia se expressa ao longo do tempo.

Referências

1. Gomez A., Oliveira D.G., et al. Associations between social determinants of health and long-term outcomes in systemic lupus erythematosus. RMD Open, 2026. DOI: 10.1136/rmdopen-2025-006317
2. Garg S. et al. Multiplicative impact of adverse social determinants of health on outcomes in lupus nephritis: a systematic review and meta-analysis. Arthritis Care & Research, 2024.